Leão

O leão (nome científico:Panthera leo) é um grande felino, originalmente encontrado na Europa, Ásia e África. Tais felinos possuem coloração variável, entre o amarelo-claro e o marrom-escuro, com as partes inferiores do corpo mais claras, ponta da cauda com um tufo de pêlos negros (que encobrem um esporão córneo, para espantar moscas) e machos com uma longa juba. Há ainda uma raridade genética de leões brancos, que, apesar de sua linda aparência, apresentam dificuldades de sobrevivência por se destacarem nas savanas ou selvas, logo, tendo imensas dificuldades de caça. São exclusivos da reserva de Timbavati.

Os leões estão muito concentrados atualmente nas savanas reservadas, onde caçam principalmente grandes mamíferos, como antílopes, zebras, búfalos e javalis; entretanto, um grupo pode abater um elefante que esteja só. Também é freqüente o confronto com hienas, estando estas em bandos ou não, por disputa de território e carcaças.

O leão é apelidado de o "rei dos animais" por se encontrar no topo absoluto da cadeia alimentar terrestre (entre animais irracionais, por óbvio). Não obstante, são os felinos mais sociáveis do mundo: um grupo pode possuir até quarenta indivíduos, composto na maioria por fêmeas.

Classificação
O leão apresenta 15 subespécies, algumas delas extintas.

Panthera leo azandica - NE Congo
Leão-do-catanga (Panthera leo bleyenberghi) - Katanga
Leão-congolês (Panthera leo hollisteri) - Congo
Leão-sul-africano (Panthera leo krugeri) - África do Sul
Leão-do-atlas (Panthera leo leo) † - Norte de África, extinto na natureza em 1922
Leão-massai (Panthera leo massaicus) - Quénia
Leão-do-cabo (Panthera leo melanochaita) † - África do Sul, extinto em 1860
Leão-núbio (Panthera leo nubica) - Leste africano
Leão-asiático (Panthera leo persica) - Antigamente espalhados da Turquia à Índia central e do Cáucaso ao Iêmen, porém hoje restrito à floresta de Gir no noroeste da Índia, aonde restam não mais do que 300 exemplares.
Leão-europeu (Panthera leo europaea) † - extinto desde 100 d.C. Habitava a área mediterrânea da Europa (de Portugal à Bulgária e da França à Grécia). Status como subespécie ainda não confirmado; pode ser sinômino de Panthera leo spelaea ou Panthera leo persica.
Leão-etíope (Panthera leo roosevelti) - Abissínia
Leão-senegalês (Panthera leo senegalensis) - Senegal
Leão-somaliano (Panthera leo somaliensis) - Somália
Leão-do-sudoeste-da-áfrica (Panthera leo verneyi) - Kalahari
Leão-americano (Panthera leo atrox ou Panthera atrox) † - América do Norte, extinto no Plistocénico
Leão-das-cavernas (Panthera leo spelaea) † - Europa e Ásia (centro e norte), extinto no Plistocénico

Aparência

O leão macho é facilmente reconhecido pela sua juba. No entanto, existe em Angola uma subespécie quase extinta, em que nenhum dos indivíduos possui juba. Seu peso varia entre as subespécies, num intervalo de 150 kg a 250 kg, raramente ultrapassando esse peso na natureza. As fêmeas são menores, pesando entre 120 kg e 185 kg. São dos maiores felinos vivos, menores apenas do que os tigres-siberianos e, ocasionalmente, alguns tigres-de-bengala: os machos medem entre 260 e 330 cm, e as fêmeas, entre 240 e 270 cm. Podem correr numa velocidade aproximada de 50 km/h, mas somente em pequenas distâncias.

Quando filhotes, machos e fêmeas têm a mesma aparência; no decorrer do crescimento, os machos adquirem as jubas. Chegando à maturidade sexual, os machos novos optam por viver sozinhos ou disputar a liderança do grupo.

Distribuição geográfica
O território do leão em épocas históricas compreendia toda a África, Oriente Médio, Irão, Índia e Europa (de Portugal à Bulgária e do sul de França à Grécia).

Hoje ainda se podem encontrar leões na África sub-saariana, mas populações significativas só existem em parques nacionais na Tanzânia e África do Sul. A subespécie asiática consiste hoje apenas de cerca de 300 leões que vivem num território de 1412 km² na floresta de Gir, noroeste da Índia, um santuário no estado de Gujarat.

Os leões foram extintos na Grécia por volta do ano 100 d.C. e no Cáucaso, seu último local na Europa, por volta do século X, mas sobreviveram em considerável número até o começo do século XX no Oriente Médio e no Norte da África. Os leões que viviam no Norte da África, chamados de leões bárbaros, tendiam a ser maiores que os leões sub-saarianos, tendo os machos jubas mais exuberantes. Talvez viessem a ser uma subespécie de leão, o que não foi confirmado.

Hábitos

Esses grandes felinos vivem em bandos de 5 a 40 indivíduos, sendo os únicos felinos de hábitos gregários. Em um bando, há divisão de tarefas: as fêmeas são encarregadas da caça e do cuidado dos filhotes, enquanto o macho é responsável pela demarcação do território e pela defesa do grupo de animais maiores ou mais numerosos (como eventuais ataques de hienas, búfalos e elefantes).

São exímios caçadores de grandes herbívoros, como a zebra e o gnu, mas sabe-se que comem quase todos os animais terrestres africanos que pesem alguns poucos quilogramas. Como todos os felinos, têm excelente aceleração, mas pouco vigor. Por isso, usam tácticas de emboscada e de ação em grupo para capturar suas presas. Muitos leões desencadeiam o ataque a 30 metros de distância da presa. Mesmo assim, muitos animais ainda conseguem escapar. Para sobreviver, um leão necessita ingerir, diariamente, cerca de 5 quilos de carne, no mínimo, mas caso tenha a oportunidade, consegue comer até 30 quilos de carne numa só refeição. Isto acontece porque nem sempre os leões são bem sucedidos, e, logo, sempre que o são, aproveitam toda a carne disponível para não precisarem voltar a caçar tão cedo.

Apesar do fato das fêmeas efetuarem a maior parte da caça, os machos são igualmente capazes, se não melhores caçadores. Dois fatores os impedem de caçar tantas vezes quanto as fêmeas: o principal é o seu tamanho, que os tornam muito fortes, porém menos ágeis e maiores gastadores de energia; outro fator, de menor relevância, é sua juba, que sobreaquece os seus corpos, deixando-os mais rapidamente exaustos.

As fêmeas são sociais e caçam de forma cooperativa, enquanto os machos são solitários e gastam boa parte de sua energia patrulhando um extenso território. É sabido, porém, que tanto machos como fêmeas passam de 16 a 20 horas diárias em repouso, num regime de economia de energias, uma vez que seu índice de sucesso em caças é de apenas 30%.

As fêmeas precisam de um tempo extra para caçar, porque os machos não cuidam dos filhotes. As leoas formam bandos de dois a dezoito animais da mesma família, o que as caracteriza como o único felino realmente social. Apesar de a caça em grupo ser mais eficiente do que a caça individual, sua eficácia não é tão compensadora, já que, em grupo, é preciso obter mais alimento para nutrir a todos. É mais provável que a socialização das fêmeas vise a proteger os filhotes contra os machos.

Ataques contra humanos
Enquanto um leão faminto provavelmente irá atacar um humano que esteja próximo, normalmente os leões preferem ficar longe da presa humana. Alguns casos de leões famosos devoradores de homens incluem os leões de Tsavo (imortalizados no filme A Sombra e a Escuridão) e os leões de Mfuwe. Em ambos os casos, os caçadores que encararam os leões escreveram livros detalhando a "trajetória" dos leões como devoradores de homens. No folclore africano, leões devoradores de homens são considerados demônios.

Os casos dos devoradores de homens de Mefuwe e Tsavo apresentam algumas semelhanças. Os leões de ambos os incidentes eram todos maiores que o normal, não tinham juba e aparentavam sofrer queda de dentes. Alguns especulam que eles possam ser de um tipo de leão ainda não classificado, ou então que encontravam-se doentes e dessa forma não conseguiam abater presas.

Ainda foram reportados outros casos de ataques de leões contra humanos em cativeiro.

Status de conservação
Desde a antiguidade o leão vem sofrendo extinções territoriais: Europa Ocidental (ano 1), Europa Oriental (ano 100), Cáucaso (século X), Palestina (século XII), Líbia (1700), Egito (década de 1790), Paquistão (1810), Turquia (1870), Tunísia e Síria (1891), Argélia (1893), Iraque (1918), Marrocos (1922), Irã (1942), dentre outras. Ainda no final do século XIX estava quase extinto da Índia.

Uma série de fatores se acumulam para ameaçar a continuidade da existência dos leões: seu número populacional reduzido, a constante redução de seus territórios e a caça indiscriminada são os principais. No continente africano, o mais grave fator a contribuir à sua extinção tem sido o abate retaliativo dos seres humanos: uma ampla cultura de gado favorece ataques ocasionais dos leões aos animais dos fazendeiros, que os perseguem e matam quando isso acontece. A caça, tanto ilegal como legal (pois é permitida em vários países do continente africano) também tem sido fator muito grave: por viver em grandes bandos e em áreas abertas, é mais fácil de ser caçado do que tigres e leopardos, pois sendo estes de mais difícil localização, torna-se o leão o maior alvo da caça indiscriminada.

Simbologia
Poucos animais possuem presença tão marcante como símbolo.

O Leão é um dos doze signos do zodíaco.
O leão é conhecido como o Rei dos Animais, e assim é retratado em muitas histórias infantis, como O Rei Leão e O gato de botas.
Sua imagem é normalmente associada ao poder, à justiça e à força, mas também ao orgulho e à auto-confiança.
O leão também é um símbolo solar.
No livro das revelações, o Leão de Judá é o Messias: "Todavia, um dos anciãos me disse: Não chores; eis que o Leão da tribo de Judá, a raiz de Davi, venceu para abrir o livro e os seus sete selos." (Apocalipse 5:4-6). O leão também aparece no estandarte da tribo de Judá.
Como símbolo do safári africano, pertence ao grupo de animais selvagens chamado de big five, correspondente aos 5 animais mais difíceis de serem caçados: leão, leopardo, elefante, búfalo e rinoceronte.
No Brasil, devido à veiculação, em 1979, de uma campanha publicitária sobre a ação fiscalizadora da Receita Federal nas declarações de Imposto de Renda, em que aparecia o animal, tornou-se uma metáfora freqüentemente usada pelos meios de comunicação para simbolizar aquela autarquia[1] ("prestar contas com o Leão", "Leão do Imposto de Renda").

The lion (scientific name: Leo Panthera) is a great felino, originally found in the Europe, Asia and Africa. Such felinos possess changeable coloration, between yellow-clearly and the brown-dark one, with the inferior parts of the body clearest, tip of the tail with one tufo of for the blacks (that they hide a esporão córneo, frightening flies) and males with long juba. It still has a genetic rarity of white lions, that, although its pretty appearance, present difficulties of survival for if detaching in savannahs or forests, then, having immense difficulties of hunting. They are exclusive of the reserve of Timbavati. The lions are very concentrated currently in reserved savannahs, where mainly great mammals hunt, as antelopes, zebras, buffalos and wild boars; however, a group can abate an elephant that is alone. Also the confrontation with hienas is frequent, being these in bandos or not, for dispute of territory and carcasses. The lion is nicknamed " king of animais" for if finding in the absolute top of the terrestrial alimentary chain (between animal irrationals, for obvious). Not obstante, they are the felinos most sociable of the world: a group can possess up to forty individuals, composition in the majority for females. Classification The lion presents 15 subspecies, some of extinct them. Azandica leo Panthera - NE the Congo Lion (leo Panthera bleyenberghi) - Katanga Lion (leo Panthera hollisteri) - the Congo Lion-south-African (leo Panthera krugeri) - South Africa Lion-do-atlases (leo leo Panthera) † - North of Africa, dead person in the nature in 1922 Lion (leo Panthera massaicus) - Quénia Lion-do-handle (melanochaita leo Panthera) † - South Africa, dead person in 1860 Lion (nubica leo Panthera) - African East Lion-Asian (Persian leo Panthera) - Old spread of Turkey to India central and of the Caucasus to the Iêmen, however today restricted to the forest of Gir in the northwest of India, where they remain not more than what 300 units. Lion-European (europaea leo Panthera) † - extinct since 100 d.C. He inhabited the Mediterranean area of the Europe (of Portugal to Bulgaria and France to Greece). Status as subspecies not yet confirmed; it can be sinômino of spelaea leo Panthera or Persian leo Panthera. Lion (leo Panthera roosevelti) - Abissínia Lion (leo Panthera senegalensis) - Senegal Lion (leo Panthera somaliensis) - Somália Lion-do-southwest-da-Africa (leo Panthera verneyi) - Kalahari Lion-American (leo Panthera atrox or Panthera atrox) † - North America, dead person in the Plistocénico Lion-das-caves (spelaea leo Panthera) † - Europe and Asia (center and north), dead person in the Plistocénico Appearance The male lion is easily recognized for its juba. However, an almost extinct subspecies exists in Angola, where none of the individuals possesss juba. Its weight varies between the subspecies, in an interval of 150 kg the 250 kg, rare exceeding this weight in the nature. The females are lesser, weighing between 120 kg and 185 kg. They are of the felinos greaters livings creature, minors only of what the tiger-Siberians and, 0ccasionally, some tiger-of-cane: the males measure between 260 and 330 cm, and the females, between 240 and 270 cm Can run in 50 an approach speed of km/h, but only in small distances. When younglings, males and females have the same appearance; in elapsing of the growth, the males acquire jubas. Arriving at the sexual maturity, the new males opt to living alone or disputing the leadership of the group. Geographic distribution The territory of the lion at historical times understood all Africa, Middle East, Will go, India and Europe (of Portugal to Bulgaria and the south of France to Greece). Today still if they can find lions in sub-saariana Africa, but significant populations only exist in national parks in the Tanzânia and South Africa. The Asian subspecies consists today only of about 300 lions that live in a territory of 1412 km ² in the forest of Gir, the northwest of India, a sanctuary in the state of Gujarat. The lions had been extinct in Greece for return of year 100 d.C and in the Caucasus, its last place in the Europe, for return of century X, but they had survived in considerable number until the start of century XX in the Middle East and the North of Africa. The lions that lived in the North of Africa, called barbarous lions, tended to be bigger that the sub-saarianos lions, having the more exuberant males jubas. Perhaps they came to be a lion subspecies, what it was not confirmed. Habits These great felinos live in bandos of 5 the 40 individuals, being the only felinos of gregários habits. In a flock, it has division of tasks: the females are in charge of the hunting and well-taken care of it them younglings, while the male is responsible for the landmark of the territory and the defense of the group of bigger or more numerous animals (as eventual attacks of hienas, buffalos and elephants). They are exímios hunters of great herbívoros, as zebra and gnu, but one knows that the African terrestrial animals eat almost all that weigh some few kilograms. As all the felinos, have excellent acceleration, but little vigor. Therefore, they use tácticas of ambush and action in group to capture its canine tooth. Many lions unchain the attack the 30 meters of distance of the canine tooth. Exactly thus, many animals still obtain to escape. To survive, a lion needs to ingest, daily, about 5 kilos meat, at least, but in case that it has the chance, it obtains to eat up to 30 kilos of meat in one alone meal. This happens because nor always the lions are successful, and, then, whenever they are, they use to advantage all the available meat not to need to come back to hunt so early. Although the fact of the females to effect most of the hunting, the males is equally capable, if not better hunters. To two they hinder them factors to hunt as many times how much the females: the main one is its size, becomes that them very strong, however less agile and bigger gastadores of energy; another factor, of lesser relevance, is its juba, that sobreaquece its bodies, leaving them more quickly exaustos. The females are social and hunt of cooperative form, while the males are solitary and spend good part of its energy patrolling an extensive territory. It is known, however, that in such a way male as female the 20 daily hours in rest pass of 16, in a regimen of economy of energies, a time that its index of success in huntings is of only 30%. The females need an extra time to hunt, because the males do not take care of of the younglings. The lionesses form bandos of two the eighteen animals of the same family, it characterizes what them as the only really social felino. Although the hunting in group to be more efficient of what the individual hunting, its effectiveness is not so compensating, since, in group, she is necessary to get more food to nourish to all. He is most likely that the socialization of the females aims at to protect the younglings against the males. Attacks against human beings While a hungry lion probably will go to attack a human being who is next, normally the lions prefer to be far from the imprisoned human being. Some cases of famous lions devoradores of men include the lions of Tsavo (immortalized in the film the Shade and the Blackout) and the lions of Mfuwe. In both the cases, the hunters who had faced the lions had written books detailing " trajetória" of the lions as devoradores of men. In the African folklore, lions devoradores of men are considered demons. The cases of the devoradores of men of Mefuwe and Tsavo present some similarities. The lions of both the incidents were all greaters that the normal one, did not have juba and mame look like to suffer fall from teeth. Some speculate that they can be of a type of lion not yet classified, or then that they met sick and of this form they did not obtain to abate canine tooth. Still other cases of attacks of lions against human beings in captivity had been reported. Status of conservation Since the antiquity the lion comes suffering territorial extinções: Europe Occidental person (year 1), Eastern Europe (year 100), the Caucasus (century X), Palestine (century XI), Lybian (1700), Egypt (decade of 1790), Pakistan (1810), Turkey (1870), Tunisia and Syrian (1891), Algeria (1893), Iraq (1918), Morocco (1922), Anger (1942), amongst others. Still in the end of century XIX he was almost extinct of India. A series of factors if accumulates to threaten the continuity of the existence of the lions: its reduced population number, the constant reduction of its territories and the indiscriminate hunting are the main ones. In the African continent, the most serious factor to contribute to its extinguishing abates has been it retaliativo of the human beings: an ample culture of cattle favors 0ccasional attacks of the lions to the animals of the farmers, pursue who them and kill when this happens. The hunting, illegal as in such a way legal (therefore it is allowed in some countries of the African continent) also has been very serious factor: for living in great bandos and opened areas, it is more easy of being hunted of what tigers and leopards, therefore being these of more difficult localization, the white greater of the indiscriminate hunting becomes the lion. Symbology Few animals possess so marcante presence as symbol. The Lion is one of the twelve signs of the zodiac. The lion is known as the King of the Animals, and thus it is portraied in many infantile histories, as the King Lion and the cat of boots. Its image normally is associated with the power, justice and the force, but also with the pride and the auto-confidence. The lion also is a solar symbol. In the book of the revelations, the Lion of Judá is the Messias: " However, one of said me to the anciãos: You do not cry; here it is